Thema juli 2019 - Brieven

Citaat van de dag

"Zelfklevende enveloppen doen het nooit, behalve als je vergeten bent de brief erin te stoppen."

Geoff Cox

Australische muzikant

De verzegelde brief

Emma Donoghue



Admiraal Harry Codrington heeft een ongelukkig huwelijk. Zeven jaar leven hij en zijn vrouw Helen in aparte slaapkamers tijdens zijn dienstjaren op Malta. Het enige dat hij en Helen gemeenschappelijk hebben zijn hun twee kinderen. Na terugkeer in het victoriaanse Londen droomt de admiraal van een nieuwe oorlog. Helen hernieuwt de vriendschap met Fido Faithfull, een uitgeefster die ervoor pleit dat vrouwen mogen werken. Wanneer Codrington zijn vrouw beschuldigt van overspel en een echtscheiding aanvraagt breekt de hel los.

De verzegelde brief is een literaire rollercoaster over huwelijk, vriendschap, ouderschap, werk en de wet, kortom over alles wat 'heilig' was en nog steeds is. Emma Donoghue heeft met deze roman, gebaseerd op een werkelijk bestaande rechtszaak, opnieuw een monument opgericht voor vrouwen.

Emma Donoghue (Dublin 1969) brak internationaal door met haar roman Kamer, die zowel op de shortlist van de Man Booker Prize als de Orange Prize stond.



Recensie

Na het grote succes van Donoghue's roman 'Kamer' nu een ouder boek van deze in Canada wonende Ierse auteur in vertaling.

Het in het Londen van 1864 gesitueerde verhaal is gebaseerd op een destijds geruchtmakende echtscheidingsrechtszaak, waarin vice-admiraal Henry Codrington en zijn vrouw Helen tegenover elkaar stonden. Derde hoofdpersoon is Emily 'Fido' Faithfull, een van de drijvende krachten van de Britse vrouwenbeweging en eigenares van een drukkerij. Zij wordt slachtoffer van haar liefde voor de manipulatieve Helen en dient uiteindelijk als belangrijkste getuige in de rechtszaak de doorslag te geven.

Na eerder met 'Slammerkin' ('Lichtekooi') en het niet vertaalde 'Life Mask' geschreven te hebben over het Engeland van de 18e eeuw situeerde Donoghue deze levendige, spannende en geestige roman over liefde, vriendschap, overspel en de verhouding tussen mannen en vrouwen in het bruisende Victoriaanse Londen, waar de vrouwenbeweging voet aan de grond probeert te krijgen. Met uitgebreid nawoord waarin de auteur de historische achtergronden uiteenzet. Kleine druk.

F. Hockx

ISBN 9789045802916 | Paperback | 368 pagina's | Atlas Contact | november 2012

Citaat van de dag

"Een woord, dat men zo grondig heeft doorgestreept dat het onleesbaar geworden is, boezemt de ontvanger van een brief meer belang in dan vier kantjes leesbaar schrift."

Fliegende Blätter

Duits humoristisch weekblad 1844-1944

Brief aan Sally

Charles Chadwick

Een verstild meesterwerk over hoop, eenzaamheid en ouder worden.

In Brief aan Sally weet Charles Chadwick de lezer in het hart te raken Naomi Marshall, een oude vrouw, zit meestal voor het raam van haar Londense woning. Het enige contact dat zij met de buitenwereld heeft, bestaat uit het bezoek van verplegers tot een nieuwe buurvrouw zich komt voorstellen. De jonge Sally is levenslustig en nieuwsgierig en bezoekt Naomi regelmatig om te vertellen over familie, vrienden en werk. Ze probeert meer te weten te komen over het leven van haar bejaarde buurvrouw, maar Naomi wil Sally niet met haar verleden belasten.

Als Sally plotseling vertrekt, besluit Naomi haar een brief te schrijven waarin ze vertelt over haar tijd in Afrika, waar ze twee dierbaren verloor. Ze hoopt dat Sally snel terugkeert, zodat ze de brief kan geven. Maar de tijd begint te dringen. In zijn sobere stijl verwoordt Chadwick op krachtige en indringende wijze het universele thema van de eenzaamheid van ouderen en de last van het verleden.

Recensie

De Britse auteur (˚1932) debuteerde in 2005 met 'It's All Right Now', over het leven van een ambtenaar.

Hoofdfiguur in zijn derde roman is de bejaarde Naomi, die vanuit haar Londense appartement de buurt bekijkt. Buiten de mensen van de thuiszorg heeft ze alleen haar boeken en haar herinneringen. Als de energieke jonge buurvrouw Sally op bezoek komt, leeft Naomi op. Sally is nieuwsgierig naar Naomi's verleden, vooral naar de jaren die ze in Afrika heeft doorgebracht. Naomi houdt in het begin de boot af. Maar als Sally verhuist zonder afscheid te nemen, schrijft Naomi haar een (roman)lange brief.

Ze duikt in haar dagboeken en kijkt als bejaarde, een beetje verbitterde vrouw terug op haar tijd in Oost-Afrika, waar haar man directeur van een zendingspost was en zij als antropologe werkte. Het was geen eenvoudig huwelijk en pas na zijn dood - een roofmoord - komt Naomi meer te weten over zijn jeugd. In een sobere maar levendige stijl brengt de auteur Naomi's eenzaamheid en haar Afrikaanse herinneringen in kaart. Een gevoelige roman die zich ook leent tot bespreking in leesclubs. Kleine druk.

Marita de Sterck

ISBN 9789041415660 | Hardcover | 175 pagina's | Anthos | september 2011

Citaat van de dag

"Een brief heeft voor mij iets van onsterfelijkheid omdat het alleen de geest is, zonder lichamelijke vriend."

Emily Dickinson

Amerikaans dichter 1830-1886

Onvoldoende liefdesbrieven

Tijs Goldschmidt



Wanneer een begaafd essayist correspondeert krijg je het beste van twee werelden: persoonlijke ontboezemingen gelardeerd met flitsende beschouwingen. In het geval van Tijs Goldschmidt is het palet dan ook nog zeer rijk en boeiend: antropologie, Darwinisme, gedragsbiologie, ecologie, literatuur, muziek, dans, beeldende kunst, poëzie en veel meer. Elk van deze onderwerpen komt ruim en sprankelend aan bod in deze royale selectie van brieven aan: Henk van Woerden, Menno Wigman, Matthijs van Boxsel, Joyce Roodnat, Jet Bakels, Nico Frijda e.v.a.

Onvoldoende liefdesbrieven bevat observaties, overwegingen en omzwervingen van een afgedwaald bioloog met een zuivere pen en een vaak humoristische correspondentiestijl.

Fragment:

"Ben inmiddels weer terug uit de Ardèche. Veel bloemen in bloei, weilanden vol orchideeën – dat zag ik zelfs –, wikke's, klaver (veel gezoem van hommels) en de berghelllingen knalgeel van de brem. Heerlijk.

Frans de Waal heb ik inderdaad meerdere keren horen spreken, altijd de moeite waard. Ik herinner me een prachtige voordracht in Paradiso ter gelegenheid van het verschijnen van zijn boek De aap in ons. Er zaten in de zaal meer vrouwen dan mannen, maar op de eerste twee rijen was de verhouding juist andersom: daar zaten aanmerkelijk meer mannen dan vrouwen. Ik had geen idee wat dat betekende, maar vermoedde toch dat die mannen dichtbij deze belangrijke spreker in de buurt wilden vertoeven.

Maar toen kwam de pauze – je kon het boek van De Waal aanschaffen en laten signeren – en begon ik weer te twijfelen. In die rij voor De Waal stonden juist weer meer vrouwen dan mannen. Op een gegeven moment (heel even maar) zelfs zeventien vrouwen en geen enkele man. Gaan mannen niet in de rij staan voor een handtekening (ervaren zij dat als het publiekelijk tonen van een ondergeschikte positie), lezen ze niet, of heeft De Waal, toch een alfaman in chimpanseetermen, voor vrouwen een aantrekkende werking?'

ISBN 9789028291003 | Paperback | 300 pagina's | Van Oorschot | juni 2019