Mijn hart van hout
Sarah Stovell
Jefferson City, Missouri, 1854. Hunny, een jonge slavin, zit in de gevangenis op beschuldiging van moord. Ze is hoogzwanger en voelt dat haar baby op komst is. Ze weet dat ze daarna waarschijnlijk zal worden opgehangen.
Onverschrokken en trots vertelt Hunny de haar toegewezen advocaat haar levensverhaal: van haar ontvoering als kind uit een Afrikaans dorp tot de mishandeling door haar Baas op diens afgelegen plantage. Ook vertelt ze over Rose, een vrouw uit een andere wereld, die eveneens voor Baas werkte en op wie haar hoop gevestigd is.
Hampshire, Engeland, 1849. Rose werkt als gouvernante voor een rijke familie. Ze adoreert Charles en baby Isabella, de twee kinderen onder haar hoede, maar leeft noodgedwongen in een isolement: ze mag zich niet mengen onder het andere personeel. Als door ingrijpende gebeurtenissen haar diensten niet meer nodig zijn, besluit ze een betrekking als gouvernante aan te nemen in Amerika, voor de dochters van de eigenaar van een plantage. Rose bekommert zich daar al snel om het slavenmeisje Hunny, maar ze blijkt ook een verborgen motief te hebben als zij betrokken raakt bij Hunny's hartverscheurende lot.
Mijn hart van hout is een indrukwekkende roman, die geïnspireerd is op een echte rechtszaak uit 1855. De wendingen en de soms wrede gebeurtenissen ontroeren de lezer tot en met het aangrijpende slot.
Sarah Stovell (1977) schreef als tiener al verhalen, waarmee zij diverse prijzen won. Zij studeerde Engelse taal en literatuur. Mijn hart van hout is haar tweede roman, geïnspireerd op een rechtszaak waarover zij las in het kader van onderzoek voor haar studie. Zij woont met haar gezin in Engeland.
Recensie
Deze historische roman, spelend in de staat Missouri rond het jaar 1854, bestaat uit twee verhaallijnen. Er is het verhaal van de slavin Hunny (ik-persoon), die ontvoerd wordt uit haar geboortedorp in Afrika en in Amerika op een afgelegen plantage terecht komt. En er is het verhaal van een Engelse gouvernante Rose, die werkt bij een rijk gezin in Londen waar zij wordt ontslagen als het zoontje van de familie overlijdt. Zij besluit werk te zoeken in Amerika en krijgt een baan als gouvernante bij de baas van Hunny. Twee vrouwen die in bizarre omstandigheden een onmogelijke vriendschap sluiten, waarbij Rose gedreven wordt door een verborgen verlangen dat zo sterk is dat zij Hunny op het cruciale moment in de steek laat.
Een indrukwekkend verhaal, waarin de wreedheden onderkoeld zijn beschreven. Een goed gedocumenteerd en goed geschreven beeld van een donkere periode uit de geschiedenis van de mensheid, gebaseerd op een historisch gegeven. Gebonden uitgave op klein formaat; vrij kleine druk.
E. van Eck-Jansen
ISBN 9789032511708 | Hardcover | 319 pagina's | De Kern | december 2010