Mijn zomer in TaipeiRebecca F. Kuang
Lily Chen is een Chinees-Amerikaanse twintiger. Terwijl haar spreektaal Engels is, heeft ze ook wel wat Chinees geleerd, omdat haar ouders afkomstig zijn uit China. Maar ze spreekt het niet vloeiend en weet ook nauwelijks iets van haar familie, met name over haar grootouders die in China zijn gebleven.
Deze zomer vertrekt ze naar Taipei, de hoofdstad van Taiwan. Dat is geen onderdeel van China, al zouden de Chinezen dat wel willen. Het historische verhaal over Taiwan en China is een van de dingen die Lily uitzoekt als ze daar eenmaal is.
Het taalprogramma dat ze volgt is intensief en veeleisend. Ze ontdekt dat ze nog minder wist dan ze dacht, maar ze is een goede leerling. Denkt ze.
Helaas valt het allemaal nogal tegen. Ze deelt met studiegenoot Anna een kamer, die zo klein is dat de kleine irritaties steeds groter worden. Hun vriendschap lijdt eronder. Ook het contact met de andere studenten verloopt niet echt soepel.
Ze voelt zich minder Chinees dan ze verwacht had en krijgt een identiteitscrisis. Als ze Chinees spreekt voelt ze zich een ander.
Dan komt uit Amerika het bericht dat haar opa is overleden, ze voelt zich wegzinken. Ze had hem willen opzoeken, hem willen verrassen met haar kennis van het Chinees...
Ook vertelt haar moeder, die overgekomen is voor de begrafenis, en een tussenstop maakt in Taipei, haar dingen over de familie die ze nooit eerder vertelde. Lily begint zich te verdiepen in de geschiedenis, en maakt intussen lange wandelingen door de stad en omgeving. Op zoek naar zichzelf.
Met een voorwoord van de schrijfster is duidelijk dat dit voor een groot deel een autobiografisch relaas is. Het verhaal is - vooral in begin als Lily de taal aan het bestuderen is - doorspekt met Chinese karakters - vaak met uitleg, terwijl het verhaal later meer gaat over hoe het verleden van China, Taiwan en Cambodja met elkaar verbonden waren en zijn.
De verschillende delen worden voorafgegaan door bijpassende foto’s.
Hoe lastig het is om te gaan met cultuurverschil, dat thema is continu aanwezig: in de taal, de toeristische uitstapjes, in de geschiedenis. En in de relatie tot de andere studenten en haar eigen familie.
Het boek hinkt een beetje op twee gedachten, iedere lezer zal zo zijn eigen voorkeur hebben...
Rebecca F. Kuang kwam in 2000 uit Guangzhou in China naar de Verenigde Staten, waar ze geschiedenis studeerde. In Cambridge studeerde ze Chinese geschiedenis: over militaire strategieën, het collectieve trauma en oorlogsmonumenten. Ze schreef eerder de succesvolle boeken ‘Babel’, ‘Katabasis’ en ‘Yellowface’.
ISBN 9789044371123 | Paperback | 320 pagina's | Uitgeverij House of Books | september 2026
Vertaald door Hi-en Montijn
© Marjo, 18 oktober 2026
Lees de reacties op het forum en/of reageer, klik HIER
