IsolakIsola
Allegra Goodman

Het is het jaar 1531. Marguerite de la Rocque is een jongedame van 9 jaar, die zonder haar overleden ouders maar met een trouwe kamenierster woont op het kasteel dat ze met de landerijen er omheen mettertijd zal erven. Maar ze heeft natuurlijk een voogd, die af en toe opduikt en haar met leefgeld weer verlaat. Marguerite wordt opgevoed door haar kamenierster, Damienne, een oudere vrouw, die zeer vasthoudt aan goede manieren, waarbij christelijke normen en waarden voorop staan. Ze leert haar pupil bidden, maar zelf kan ze niet lezen en schrijven. Marguerite weet niet anders dan dat ze al is uitgehuwelijkt en zal trouwen als ze vijftien is.
De voogd, Jean-Francois de la Rocque de Roberval, een neef van haar vader, lijkt het goed met haar voor te hebben, hij zorgt ervoor dat ze muziekles krijgt, en lezen en schrijven leert, vooral om het psalmenboek te kunnen bestuderen. 

Het leven kabbelt voort, haar voogd is op zee, daar heeft ze geen last van. Maar het geplande huwelijk gaat niet door. Haar voogd heeft tegenslagen gehad en hij heeft het kasteel en de landerijen verpacht.
Marguerite en Damienne worden uit hun vertrekken verdreven.
Dat is pas het begin van alle ellende. Roberval besluit dat zijn pupil mee moet naar zijn woning in La Rochelle. Maar het lot is hem – en haar – niet goed gezind. Na nieuwe verliezen verkoopt hij het huis in La Rochelle, en Marguerite moet mee aan boord van het schip dat naar het nieuwe land vaart, naar Nieuw Frankrijk.

Gelukkig mag haar kamenierster mee, maar haar leven staat op zijn kop.
Ontberingen, waar zeeziekte het minste van is, staan hen te wachten. Er is één lichtpuntje: ze wordt verliefd. Maar niet op Roberval. Die is woest, en als ze overzee zijn, worden zij en haar geliefde, met Damienne op een eiland gedropt. Een onbewoond en onherbergzaam eiland, waar ze moeten zien te overleven. In de lange winters is het niet alleen de kou en de honger die hen bedreigt: er komen hongerige wilde dieren over het ijs...

Het verhaal is opgedeeld in zes delen, Marguerite is de ik-verteller. Allegra Goodman beschrijft het leven van de aristocratie in de zestiende eeuw zodanig dat het lijkt alsof je erbij bent. Marguerite is een sterke vrouw, maar ook die willen wel eens opgeven.
Het verhaal is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van een zestiende-eeuwse vrouw die alles verloor, maar weigerde zich te laten breken. Een verhaal over een afhankelijk jong meisje dat zich ontwikkelt tot een sterke moedige vrouw, die vragen stelt over de klassenmaatschappij, de mannenmaatschappij en de godsdienst.
Het is een prachtige, overtuigende historische roman, die dus niet helemaal uit de duim gezogen is.
Marguerite de la Rocque, Jean-Francois de la Rocque de Roberval en ook Damienne zijn historische personages, en dat niet alleen: zij heeft werkelijk twee jaar door moeten brengen op een eiland bij Canada.

Allegra Goodman schrijft in een nawoord hoe zij het verhaal van Marguerite ontdekte, en besloot het te onderzoeken. Er was al veel over geschreven. Natuurlijk zijn de bronnen het niet altijd met elkaar eens, zodat het verhaal fictie is, gebaseerd op feiten.

Allegra Goodman (Honolulu) studeerde Engels en filosofie. Ze schreef eerder romans, verhalenbundels en essays.
ISBN 9789044370980 | Paperback | 416 pagina's | Uitgeverij de House of Books | september 2026
Vertaald uit het Engels door Catherine Smit

© Marjo, 26 augustus 2026

Lees de reacties op het forum en/of reageer, klik HIER