The hidden
Tobias Hill

Lang, zeker zo'n driekwart van het boek, heb ik me afgevraagd waar de vergelijking met The secret history (De verborgen geschiedenis) van Donna Tartt, die op de achterflap gemaakt wordt, toch vandaan kwam. De vergelijking met The Magus (De magiër) van John Fowles, die in dezelfde aanbeveling gemaakt wordt, ligt veel meer voor de hand.

Ben is archeoloog op de universiteit van Oxford en besluit een paar maanden verlof op te nemen om zijn scheiding te verwerken. Hij is van plan om die maanden door te brengen in Griekenland en daar te werken aan zijn thesis over Sparta. Aangezien hij niet veel geld heeft, moet hij die maanden ook werken. Hij doet dat in een 'restaurant' waar voornamelijk gegrild vlees wordt geserveerd, gelegen in een buitenwijk met de prachtige naam Metamorphosis. Hij ontmoet daar na verloop van tijd een bekende uit Oxford: Eberhard Sauer. Die blijkt te werken bij een opgraving in Sparta. Ben is natuurlijk direct geïnteresseerd en vraagt of er nog plaats is om mee te doen. Eberhard ontkent dit zeer beslist.
Ben laat zich daar echter niet door afschepen en informeert via andere wegen naar de mogelijkheid om zich aan te sluiten bij die opgraving. Er blijkt wel plaats te zijn en hij is zelfs zeer welkom met zijn Oxfordachtergrond. Hij reist af naar Sparta en gaat deelnemen aan de afgraving. Naast Eberhard zijn er nog een heel aantal mensen uit verschillende delen van de wereld, die daar aan het graven zijn. Ze vormen echter niet één groep. Er is o.a. een groepje dat zich rond Eberhard heeft verzameld, dat zich van de anderen heeft afgescheiden. Het zijn vooral deze mensen die Ben in het begin opzichtig negeren en duidelijk laten blijken zijn aanwezigheid niet op prijs te stellen. Na verloop van tijd wordt hij echter voorzichtig tot die cirkel toegelaten en mag hij deelnemen aan hun uitstapjes. Uiteindelijk wordt hij helemaal door hen opgenomen en maken zij hem deelgenoot van het geheim en de redenen van hun 'genootschap'.
Ondanks dat hij is opgenomen in de groep en inmiddels op de hoogte is van hun plannen, blijft Ben voornamelijk toeschouwer en wordt hij niet 100% door hen vertrouwd. Uiteindelijk leiden de gebeurtenissen ertoe dat Ben, zonder het te beseffen, gedwongen is een actieve rol te spelen in het complot van de groep. Hij voert een gruwelijke taak uit, maar komt daar pas (te) laat achter.

Eigenlijk is het jammer dat op de achterflap van het boek al de vergelijking met The secret history en The Magus  wordt gemeld. Als je die boeken gelezen hebt, dan zijn de gebeurtenissen, zeker vanaf het moment dat Ben deel gaat uitmaken van de groep, niet erg verrassend meer. Niet omdat je weet wat er gaat gebeuren, maar omdat je weet dat er iets gaat gebeuren. Desondanks is The hidden spannend genoeg en zo mooi geschreven, dat het zeker de moeite waard is om te lezen, al was het alleen maar om de pagina's die gewijd zijn aan de thesis over Sparta, waar Ben aan werkt. Want zo weinig als er over de Spartaanse samenleving rond de tiende eeuw voor Christus bekend is, dat wat erover bekend is, is uitermate boeiend en - misschien is dat wel de grootste kracht van dit boek - angstaanjagend herkenbaar. Ook of misschien moet ik zeggen, zeker nu.

Engelse uitvoering: ISBN 9780571241514 paperback Faber & Faber | augustus 2009

© Ellen, april 2010

Lees de reacties op het forum en/of reageer, klik HIER