President Nice
Theo Monkhorst

Een journalist wordt gevraagd een biografie te schrijven van een man die in de cel zit. De journalist is de ik-figuur, van wie we pas ergens halverwege lezen dat hij Peter heet. Hij bezoekt de gevangenis diverse keren, waarbij hij zijn best doet een zelfstandige en neutrale journalist te blijven, maar tegelijk twijfels heeft of hij zijn gesprekspartner niet onderschat.
Die gesprekspartner is Jean Nice.

Deze Nice is briljant, is niet bang om risico’s te nemen, en is zo schatrijk geworden, een man om rekening mee te houden. Hij heeft robots ontwikkeld en een digitale mens, die in feite klonen van hemzelf zijn.
Hij is de grootste eigenaar van bewapende satellieten in de ruimte, en denkt het nucleaire gevaar afgewend te hebben door vanuit de ruimte een paar olieplatforms in het Midden-Oosten te bestoken toen er een incident was waarbij diverse landen betrokken waren, vriend en vijand. 
Dat was een fout: deze kwestie was de aanleiding tot zijn opsluiting.
De regering dacht namelijk heel anders over deze aanval: Nice vormt een bedreiging van de wereldvrede.
Hij is ook eigenaar van een sociaal netwerk, Infinity, dat mislukt is doordat Nice de gevolgen van vrijheid – van meningsuiting in dit geval – niet heeft onderkend.

Dit zijn inzichten die Peter heeft, Nice onderschrijft ze niet. In de gesprekken met Peter vertelt Nice over de plannen die hij heeft. Hij vindt – waarschijnlijk oprecht - dat hij de wereld moet redden, die zichzelf ten gronde richt. Hij gelooft in kunstmatige intelligentie en in de ontwikkeling van de mogelijkheid om naar Mars te reizen, waar de mensheid zich kan vestigen en zich opnieuw kan ontwikkelen.

Nice doet een verrassende zet: al zit hij in de cel, hij meldt zich als kandidaat voor de presidentsverkiezingen. En weet zeker dat hij zal winnen.
Als hij voor elkaar weet te krijgen dat zijn kleinzoon, Napje3, een superslim joch van een jaar of elf, hem mag bezoeken, wordt al gauw duidelijk dat de president en Peter hem onderschat hebben.

Met de president heeft Peter ook een contract: hij mag Nice niet vertellen wat er in de buitenwereld gebeurt. De ontdekking dat hij in feite door beide partijen gebruikt wordt als loopjongen, komt niet eens als een verrassing. Hij is allang niet meer de onafhankelijke journalist die een biografie schrijft, hij is te zeer betrokken geraakt.

Het ziet er slecht uit voor de huidige president. Dat wordt duidelijk als de mensen (‘dom volk’, ‘een volk dat geen kranten leest’) de hologramcampagne van Nice enthousiast ontvangen. De beloften van Nice: volledige vrijheid, met eigen keuzes wat alles betreft – geen sociaal netwerk meer. En ja, redding op Mars, als kers op de taart.

Is Nice te stoppen? Kan de president hem nog verslaan?

‘Mensen die het hoogste democratische instituut, de president, in eigen huis bedreigen en alleen met het leger kunnen worden tegengehouden. Ik vrees dat we op de rand van een burgeroorlog staan, veroorzaakt door de rijkste man van ons land. En ik moet dat voorkomen. Het kan afhangen van een paar woorden, een verkeerd gebaar, zweetdruppels die op onzekerheid kunnen wijzen. Ik moet voor de helft van onze kiezers  de zekerheid zijn waar ze op rekenen. Met tegenover mij een geniale gek die denkt dat hij de wereld in zijn eentje kan regeren.’

Het is een verhaal dat je met spanning volgt, het leest als een thriller, maar tegelijk besef je, mede doordat je gebeurtenissen die al hebben plaatsgevonden herkent, dat de afloop niet alleen wat betreft het boek spannend is, maar dat dezelfde spanning ook voor de realiteit om ons heen geldt.
De ontknoping? Lees zelf maar...

Monkhorst legt de tegenstellingen zeer helder uit, in vlotte dialogen, het wordt nergens zwaar, al is het onderwerp dat wel natuurlijk. Een goed doordachte roman.

Theo Monkhorst (1938) publiceerde poëzie, romans (fictie) en enkele toneelteksten. Zowel in tijdschriften, op festivals als in boekvorm. In totaal negentien titels.

ISBN 9789493368132 | Paperback | 256 pagina's | Uitgeverij In de Knipscheer | oktober 2024

© Marjo, 18 januari 2025

Lees de reacties op het forum en/of reageer, klik HIER