De blikman
Sarah Winman

In dit prachtige boek vormt een reproductie van een schilderij van Van Gogh de rode draad door het verhaal.

1950. De zwangere Dora wint namelijk dit schilderij tijdens een kerstloterij. Ze is de eerste die uit alle prijzen mag kiezen. Haar man roept dat ze de fles whiskey moet nemen. Maar voor Dora vertegenwoordigt het schilderij alles waar ze naar verlangt. Vrijheid. Keuzemogelijkheden. Schoonheid. Dus kiest ze het schilderij. Haar eerste daad van verzet. Haar man is razend. Zij heeft hem voor zijn gevoel in het openbaar voor schut gezet. Maar diezelfde avond hangt Dora het schilderij op in hun troosteloze huiskamer en ze waarschuwt haar man: "Dit schilderij ben ik. Je raakt het niet aan, je respecteert het."

Zesenveertig jaar later treffen we, peinzend liggend in zijn bed, Ellis aan, de zoon van Dora. Op zijn slaapkamer staat een foto van drie mensen, twee mannen en een vrouw. Aanvankelijk vermoed je dat het Ellis met zijn vader en moeder zijn. Maar in de loop van het zeer ontroerende, aangrijpende verhaal kom je er achter wie daar op afgebeeld staan. Ellis overdenkt zijn leven, heeft heimwee naar vroeger, naar de tijd dat alles nog goed was. 

In flashbacks lezen we over de jeugd van Ellis. Vader werkt in de autofabriek, ze wonen in Oxford. Het huwelijk tussen Dora en Len is niet gelukkig. Het schilderij is nog steeds belangrijk voor Dora 'het bood haar uitzicht op een leven vol kleur en verbeeldingskracht, ver weg van de grijze fabrieksdageraad.' Ze bloeit dan ook helemaal op als de twaalfjarige Michael, de kleinzoon van Mabel - de eigenaresse van de groente- en fruitwinkel - in hun leven komt. Michael weet alles van Van Gogh! Hij is net zo gek als zij van het schilderij. Maar niet alleen Dora bloeit op, ook haar zoon is blij met Michaels komst. De jongens zijn binnen de kortste keren bevriend en raken onafscheidelijk. Ze beleven een gouden tijd. En als het noodlot toeslaat blijkt dat de vriendschap tussen de twee jongens uitgegroeid is tot meer dan vriendschap.

We lezen hoe de bijzondere, liefdevolle relatie tussen Ellis en Michael verloopt. Het is een tere, onzekere, prachtige vriendschap met een extra lading. Michael is de zon, de lichtbrenger en Ellis de bedachtzame volger. Maar helaas de vriendschap blijft door allerlei omstandigheden niet zoals hij is. Tien jaar later is Ellis getrouwd met Annie. Michael woont niet meer in Oxford. Het schilderij hangt niet meer in het huis van Dora, maar het zal later toch terugkeren in Ellis' leven en opnieuw zijn invloed laten gelden.

In haar eigen, mooie, zeer invoelende stijl, vertelt Sarah Winman het verhaal over de twee mannen. Hoe enorm hun prille en zuivere liefde van invloed was op hun latere leven en hoe apart en teder hun band was. Aanvankelijk lezen we alleen het verhaal vanuit Ellis maar later schakelen we over naar Michael en weten we hoe zijn - rauwe - leven verlopen is en hoe hij de tijd met Ellis ervaren heeft. Het verhaal eindigt weer bij Ellis. De afloop is licht verrassend.

Doorheen het verhaal over de twee mannen heeft de schrijfster ook de tijdsgeest van de jaren vijftig en zestig op een mooie manier verweven. Ze schildert met haar woorden fraaie beelden van de mensen, de straten, en de verdere omgeving. 

Het is een boek dat je vanaf de eerste bladzijde meesleept het verhaal in en pas loslaat tot de laatste punt op de laatste pagina. Een boek waar je niet teveel over moet vertellen maar gewoon tot je moet nemen. Kortom, een boek om te koesteren. In één woord: prachtig!

ISBN 9789492086785 | Hardcover | 192 pagina's | Uitgeverij Orlando | juli 2018
Prachtig vertaald door Miebeth van Horn

Dettie, 8 september 2018

Lees de reacties op het forum en/of reageer, klik HIER

Deze recensie maakt deel uit van een blogtour, zie:

charlottesboeken.blogspot.nl
https://indeboekenkast.wordpress.com
www.boeklovers.wordpress.com
www.theonlymrsjo.nl
www.tessaheitmeijer.com
www.leestafel.info
www.graaggelezen.blogspot.com
www.metdeneusindeboeken.blogspot.com
www.valeriesboekenwereld.wordpress.com
www.newordorder.nl
www.deleesclubvanalles.nl
www.biancaschrijft.nl