Het geheim
Kathryn Hughes

1975. Mary’s grote liefde is Thomas Roberts. Ze trouwde al met hem toen ze vijf jaar oud was (!) en deed het toen ze allebei volwassen waren nog eens dubbel en dwars over.
Ze kan haar geluk niet op als ze in verwachting raakt zeker niet als Thomas belooft dat hij dan zijn baan in de mijn op zal zeggen en haar komt helpen in het pension dat ze drijft. Maar het noodlot slaat toe zoals het dat maanden later een tweede keer doet.
Dan treft het meer mensen. Er gebeurt een vreselijk ongeluk met een busje.

Het is een idee van Trisha en Selwyn, uitbaters van een kroeg, die vanwege een brand niet open kan. Een dagje naar Blackpool.
Het is een divers gezelschap dat in het busje stapt. Selwyns ex, Babs; hun dochter Lorraine en diens vriendin Petula. De zwerver Harry mag mee omdat hij alarm heeft geslagen toen hij, slapend in het portiek, de brand opmerkte. Daisy en haar zoon Jerry, en Karl, die op het laatste moment ook zijn zoon Mikey mee moet nemen, omdat zijn ex hem niet kan gebruiken die dag. 

Er zijn wel wat spanningen die dag. En het was leuk, daar zijn ze het over eens, maar aan het eind van de dag moet Daisy een moeilijke beslissing nemen, die de levens van een aantal mensen zal beïnvloeden. En dan verongelukt het busje. Er vallen doden. De overlevenden proberen hun leven zo goed en kwaad als het gaat voort te zetten. Bijna veertig jaar gaan voorbij.

In het heden, 2016, staan opnieuw twee mensen voor een moeilijke keuze. Ze weten niet eens of ze wel een keuze hebben: Jake, de zevenjarige zoon van Michael en Beth is zwaar ziek. Als er geen donornier beschikbaar komt, zal de jongen het niet halen. De ouders zelf vormen geen match, ze zijn afhankelijk van het lot.
Als Beths moeder overlijdt en ze het huis leeg moet ruimen, heeft ze even afleiding. Mary die nooit heeft willen vertellen wie de vader van Beth is, blijkt het een en ander bewaard te hebben. Tot haar grote verrassing vindt ze een krantenknipsel en een brief, waardoor haar eigen leven en dat van haar moeder ineens heel anders blijkt te zijn.
Ze gaat op zoek. Waar zijn de mensen gebleven die betrokken waren bij het ongeluk? Wat is er gebeurd?

‘Haar leven stond op zijn kop, alles was plotseling anders. Zoals wetenschappers een manier zoeken om een naderende asteroïde uit haar baan te brengen om een rampzalige botsing met de aarde te voorkomen, zo had deze brief de koers van haar leven veranderd.’

Het zijn de mooiste verhalen: die waar het verleden en het heden een onontwarbare kluwen is, die langzaam ontrafeld wordt. Geheimen en onbeantwoorde vragen, je kan er als schrijver alle kanten mee op. Kathryn Hughes weet je dan ook te boeien tot het einde, al begint de oplettende lezer wel een vermoeden te krijgen, de finesses zijn dan nog niet duidelijk. Het einde verrast!
Hughes verweeft de sociale omstandigheden van veertig jaar geleden in haar verhaal. Het is haar kracht dat al die treurigheid geen somber verhaal opleveren. Het gaat over mensen die je in iedere laag van de maatschappij tegen kan komen, met typerende beeldende beschrijvingen.

‘Meneer Reynolds vroeg haar altijd een of ander dossier uit de onderste la van de archiefkast te pakken of een pen die hij op de grond had laten vallen op te rapen. Het duurde een week voor Babs in de gaten had dat het een truc was om onder haar rok te gluren. Het was een ware beproeving om met die man, met zijn indringende lichaamsgeur en zweetplekken, een kantoor te moeten delen. Het zou Babs niet verbazen als er paddenstoelen onder zijn oksels groeiden. Zijn overhemden spanden om zijn dikke pens, en de kwabben in zijn nek en zijn onderkin puilden over zijn kraag. Zijn kale hoofd was bleek en glimmend en zijn volle lippen waren altijd vochtig’

Ook al doet meneer Reynolds nauwelijks meer mee in het verhaal, dit stukje had je toch niet willen missen?

Fijn boek!

ISBN 9789044355062 | paperback | 304 pagina's | Uitgeverij House of the Books | juli 2020
Vertaald uit het Engels door Betty Klaasse en Yvonne de Swart

© Marjo, 11 augustus 2020

Lees de reacties op het forum en/of reageer, klik HIER