De brief
Kathryn Hughes

1973. Tina is getrouwd met Rick, maar de wittebroodsweken waren al snel voorbij. Hij blijkt te drinken en dan wordt hij agressief. Ook rookt hij, en hij gokt. Steeds opnieuw belooft hij beterschap, maar Tina heeft al snel door dat hij niet kan stoppen. Ze moet weg, en begint te sparen. Dat kost tijd, want ze moeten rondkomen van haar verdiensten. Rick heeft geen werk namelijk. De bom barst als hij haar spaargeld vindt...

Naast haar werk heeft ze ook een vrijwilligersbaan bij een tweedehandswinkeltje. Op een dag vindt ze in de zak van een gedumpte jas een brief. Natuurlijk leest ze die.
De brief, gedateerd op 4 september 1939,  is nooit verzonden, ontdekt ze. Maar de inhoud is aangrijpend: het is van een man die zijn ex-geliefde bezweert dat hij met haar verder wil. Ze heeft hem verteld dat ze zwanger is, en daar was hij van geschrokken. Maar hij wil een echtgenoot en vader zijn van het ongeboren kind.

Dit verhaal fascineert Tina, en ze wil op zoek. Waar zou Billy de briefschrijver zijn? En Christina, degene aan wie het geadresseerd is?
De zoektocht brengt problemen met zich mee, maar ook afleiding. Want haar eigen leven staat op zijn kop. Ze is weg bij Rick.

1939. Billy is de enige zoon van een alleenstaande vrouw en wordt gruwelijk verwend. Hij is een mooie jongen, gewend dat de meisjes hem graag zien. Dat hij verliefd zou kunnen worden, dat had hij niet verwacht, maar hij valt voor Chrissie, het meisje dat met zijn beste vriend op stap gaat. Als ze hem vertelt dat ze zwanger is, van hèm, schrikt hij enorm. De brief wordt dan ook geschreven op het moment dat Chrissie denkt dat ze in de steek gelaten is. Ze ziet geen andere mogelijkheid dan te doen wat haar vader wil: naar Ierland vertrekken. Ongehuwd zwanger zijn, dat is een enorme schande!

Of Tina in staat is hen te vinden, zoveel jaren later? Misschien een van de twee? De tijden waren anders, en haar eigen problemen vormen een stoorzender.

Het is een fijne feelgoodroman. Al is het nogal voorspelbaar eigenlijk, de achtergrond van het verhaal – adoptie en kindertehuizen in Ierland – is schokkend voor de lezer van nu, al was het in die tijd heel normaal.
Het boek biedt een kijkje in het verleden.

Kathryn Hughes (1964, Altrincham, Verenigd Koninkrijk) debuteerde met De Brief in 2015. Het werd vertaald na de successen van de opvolgers, De sleutel en Het geheim. De omslagen van De Sleutel en De Brief zijn vrijwel gelijk, het concept ook. Steeds een verhaallijn in het heden en eentje in het verleden.

ISBN 9789044355086| paperback |320 pagina's | Uitgeverij The House of the Books| november 2020
Vertaald uit het Engels door Betty Claasse en Yvonne de Swart

© Marjo, 31 januari 2021

Lees de reacties op het forum en/of reageer, klik HIER