North Woods
Daniel Mason

In het hoge noorden van New Hampshire, in de Verenigde Staten, zijn uitgestrekte bossen.
Hoe het begint: Lang geleden vonden een man en een vrouw elkaar. Hij was ontsnapt uit Engeland, en woonde nu in de buurt van Springfield. Zij woonde in een kolonie en was voorbestemd om met de dominee, twee keer zo oud als zij, te trouwen, wat ze niet wilde. Een enkele keer ontmoetten ze elkaar, maar dat was genoeg:

‘Wist hij waar hij heen ging, vroeg ze en ze trok hem naar zich toe, proefde zijn lippen, en steevast antwoordde hij: Weg! Ze gingen naar het noorden, naar de noordelijke bossen, en daarna, onverbiddelijk als vuur, naar waar de zon ondergaat, maar door de bergen moesten ze hun koers verleggen en ook de moerassen weerhielden hen, en na een week hadden ze wel overal kunnen zijn. Maakte het wat uit? Ze lieten zich meevoeren door rivieren die hen afzetten op verre, zondoorstoofde oevers. Doornstruiken weken uiteen en sloten zich achter hen.’

Het zijn niet deze twee mensen die de kern van het verhaal zullen vormen. Het is hun hut die in de loop van de jaren, eeuwen, uitgebouwd zal worden en diverse bewoners heeft. Er worden mensen gedood en in de buurt begraven. De vrouw die van een van de mannen die gedood werd een appel kreeg, eet deze op en gooit het klokhuis weg. Op het graf van de gedode man zal een appelboom groeien.
Een Engelse militair die niet meer wil vechten, maar rust zoekt, vindt de appelboom, en besluit ter plekke een appelboomgaard te planten.
Alles haakt in elkaar, wat er verder ook gebeurt in en rond het huis.

En er is de altijd aanwezige natuur die invloed uitoefent op dat gebied: de appelbomen natuurlijk, de schapen, de panter en de twee kevers die hun nageslacht in het hout verstoppen. De bossen blijven, hoewel in de loop van de tijd uitgedund. Maar het huis vervalt, en wordt weer opgebouwd. Rondom verandert de wereld, met als veroorzaker van die veranderingen alles wat deel uitmaakt van natuur, in de breedste zin van het woord. Mens, fauna en flora.
Het geheel bestaat uit verhalen over enkele van die veranderingen; er zijn gedichten en zwart-wit tekeningen; allerlei soorten teksten vertellen het verhaal van die plek in de bossen, van toen en nu. Mason maakt sprongen in de tijd, om een tijdspanne van driehonderd jaar neer te zetten.

Het einde is magisch. En laat het verleden samenvallen met het heden. 
Behalve dat het een bijzonder verhaal is – hoewel niet helemaal origineel – is North Woods prachtig van taal. Mooie beschrijvingen waardoor je het voor je ziet. Een boek over de natuur heeft de neiging om traag te worden, maar dat gebeurt niet, doordat Mason er die andere elementen in brengt. Het zit knap in elkaar en is het herlezen waard.

Daniel Mason (Californië, 1975) is schrijver en arts Eerder schreef hij De pianostemmer en De wintersoldaat.

ISBN 9789048869282| Paperback | 400 pagina's | Uitgeverij Hollands Diep | september 2020
Vertaald uit het Engels door Theo Schoemaker

© Marjo, 8 december 2023

Lees de reacties op het forum en/of reageer, klik HIER