Een kwestie van hoffelijkheid
Amor Towles

Het is Amor Towles gelukt om een heerlijk debuut te schrijven. Het smaakt naar meer, veel meer. Zwijmel weg, reis terug naar de jaren dertig van de vorige eeuw en begeef je tussen de crème de la crème van chique New York. Maar wees op je hoede, het is niet alles goud wat er blinkt.

Katey Kontent en haar vriendin Eve Ross behoren niet tot de chique kringen van New York. Ze komen beiden uit de provincie en hebben elkaar leren kennen in een pension. In het pension delen ze een kamer om de kosten te drukken want erg veel verdienen ze niet met hun bescheiden kantoorbaantjes. Katey komt uit een arbeidersgezin terwijl Eve uit een welgestelde familie komt. Eve wil het echter op eigen kracht redden en weigert geld van haar vader aan te nemen.

Het verhaal begint op oudejaarsavond 1937. De twee vriendinnen brengen deze feestelijke avond door in The Hotspot, een stoffige nachtclub, waar ze luisteren naar jazzmuziek. Hier ontmoeten ze de aantrekkelijke en welgestelde Tinker Grey. Het drietal brengt een gezellige avond in elkaars gezelschap door en meer ontmoetingen volgen. Er wordt over en weer flink geflirt en Katey probeert maar niet te veel over de gevolgen van deze ontmoetingen na te denken. Ze heeft het idee dat het wel klikt tussen haar en Tinker. Soms zoekt hij haar alleen op en dan hebben ze fijne gesprekken. Maar Eve is er natuurlijk ook nog. Ze is een echte schoonheid en gewend te krijgen wat ze wil.

Na weer een aangename avond gaat het mis. Een melkwagen ziet de auto die door Tinker bestuurd wordt over het hoofd en het drietal wordt aangereden. Eve is zwaar gewond en Tinker ontfermd zich met verve over haar. Hij voelt zich verantwoordelijk voor het ongeluk en neemt Eve, na haar ontslag uit het ziekenhuis, zelfs in huis. Eve ontpopt zich tot een verwende vrouw die schaamteloos gebruik maakt van Tinkers bezwaarde gemoed. Met het grootste gemak wordt Katey op een zijspoor gezet. Tijdens de spaarzame keren dat ze nog welkom is in het appartement van Tinker ziet ze met lede ogen toe hoe het tweetal steeds meer naar elkaar toe groeit. Ze weet dat de strijd gestreden is maar Tinker blijft in haar gedachten.

Door de omgang met de succesvolle Tinker heeft Katey een aantal mensen uit de chique kringen leren kennen. Deze introduceren haar op hun beurt weer bij anderen. De luxe etentjes en elegante feestjes die ze nu geregeld met haar nieuwe vrienden bijwoont, staan in schril contrast tot het bescheiden leven dat ze normaliter leidt. Rijkdom en status blijken echter geen garantie voor een gelukkig leven. Katey komt er al snel achter dat er bij haar nieuwbakken vrienden heel wat rommelt onder de oppervlakte. Ook mensen met geld moeten hun draai zien te vinden het in het leven. Geld blijkt niet zaligmakend en de rijkelui in New York hebben te kampen met problemen als bedrog manipulatie en schone schijn. Nu Katey zich ophoudt in deze kringen wordt ze genadeloos meegesleept in tal van verwarrende en spectaculaire ontwikkelingen.

Het is smullen van alle intriges in dit verrukkelijke en stijlvolle boek, nergens wordt het plat of smakeloos. Het  verhaal is uitstekend onderbouwd met mooi uitgediepte personages. De liefde van Amor Towles voor de periode die het verhaal beslaat, uit zich in de verfijndheid waarmee dit verhaal uitgewerkt is. Deze roman getuigt van klasse.

ISBN 9789022959893| Paperback|386 pagina's| Orlando  | januari 2012
Vertaald door René van Veen

© Annemarie, 19 januari 2012

Lees de reacties op het forum en/of reageer, klik HIER