De derde engel
Alice Hoffman

Als je begint te lezen,  begin je nietsvermoedend in 1999. Pas later ontdek je dat er nog twee verhalen zijn, zich afspelend in het verleden. Het is niet Maddy die de leading star in deel een is, die ook de verbindende factor is met de andere twee verhalen, maar daarover later meer.

Maddy dus. Zij is een jonge succesvolle vrouw, met een uitbundig karakter en een ‘laat-maar-waaien’ manier van leven. Ze is dol op kleuren, en in dit alles de volstrekte tegenpool van haar oudere zus, Allie. Maar het is die oudere zus die nu gaat trouwen, en Maddy vliegt naar Londen waar het feest plaatsvindt. Ze is bruidsmeisje. Omdat haar moeder, Lucy, vaak vertelde over dat hotel neemt ze haar intrek in Lion Park Hotel, en leert de geest kennen die rondwaart in de kamer tegenover de hare:  Michael Macklin.
Maddy heeft haar zus bedrogen. Maanden eerder toen ze Allie's verloofde voor het eerst zag, is ze als een blok gevallen voor Paul. En hij voor haar. Vreemd eigenlijk dat hij de bruiloft heeft doorgezet. En Allie? Die is toch niet gek, en heeft er al vaker blijk gegeven dat ze haar zusje beter kent dat men denkt.

Van Frieda, Pauls moeder, lezen we het verhaal dat speelt in 1966. Zij is ontsnapt aan een benauwende thuissituatie, heeft het uitgemaakt met haar vriendje en staat op eigen benen. Als kamermeisje werkt ze in het Lion Park hotel, waar de drie verhalen zich voor een groot deel afspelen. Daar leert ze een popmuzikant kennen, die door zijn levenswijze maar ook door een writer’s block, afglijdt naar de goot. Frieda valt als een blok voor hem, en schrijft teksten voor hem. Maar Jamie is al bezet…

Er is nog een andere man in het hotel waar Frieda kennis mee maakt: Teddy Healy, een man die zich iedere dag opnieuw lam drinkt, en ’naar de verdommenis’ wil.
In het derde verhaal, terug in 1952, lezen we wat het verhaal van Teddy is, en hoe het komt dat het spookt in het hotel. Drie verhalen die met elkaar verbonden zijn door de plaats: het hotel.

‘De dokter (Frieda’s vader) geloofde dat er drie engelen waren. Je had de engel van het leven, die de meeste avonden bij hem in de auto zat. Er was de engel van de dood, die in begrafeniskleding verscheen als er geen hoop meer was voor de patiënt. En dan had je nog de derde engel. Dat was de engel die zich onder de mensen begaf, die soms ziek in bed lag en smeekte om mededogen.’

Wie is de derde engel in dit verhaal? En krijgt ze het mededogen waar ze om vraagt?
Alice Hoffman kan prachtige verhalen vertellen, dat blijkt maar weer in deze meeslepende roman. Ze doet dat in een korte zakelijke stijl, waardoor het verhaal dat ze vertelt des te beter tot zijn recht komt.
Zoals zo vaak speelt familie een grote rol, vooral zussen doen het goed bij haar. Het gaat over de liefde, en dan vooral liefde die niet loopt zoals men dat het liefst zou willen. Hoe ga je om met een relatie waar geen zegen op lijkt te rusten?
Een verhaal over drie sterke vrouwen. Een heerlijk boek.

ISBN 9789022959992 | paperback | 320 pagina's | Orlando | mei 2012
Vertaald uit het Engels door Josephine Ruitenberg en Emmy  van Beest

© Marjo, 29 mei 2012

Lees de reacties op het forum en/of reageer, klik HIER