12 jaar slaaf
Solomon Northup
‘Ik kan slechts over slavernij meepraten voor zover mijn eigen waarneming dat toestaat: slechts in zoverre ik haar persoonlijk heb gekend en ervaren. Mijn streven is om hiermee een openhartig en waarheidsgetrouw feitenrelaas te geven, mijn levensverhaal na te vertellen, zonder overdrijving, waarbij het aan anderen is om te bepalen of zelfs de fictieve werken een beeld schilderen van wreder onrecht of grovere onderdrukkingen.’
Het lijkt in onze moderne maatschappij een ondenkbare kwestie, van de een op de andere dag beroofd worden van ons meest gekoesterde recht, vrijheid. Het overkwam Solomon Northup. In 1808 geboren als vrij man totdat hij in 1841 werd ontvoerd door twee mannen. Dit vormde voor Solomon het begin van een zeer angstige en onzekere tijd. Het feit dat hij als vrij man geboren is, wordt hem al gauw afgeleerd. Wanneer hij via het slavendepot in Washington met een schip naar New Orleans gebracht wordt, komt hij te werken op de plantage van William Ford. Een goed geaarde man die zijn slaven met respect behandeld. Tot grote spijt wordt Solomon, in het slavencircuit bekend als ‘Platt’, doorverkocht en komt hij zo bij verschillende eigenaren terecht. De een nog onmenselijker dan de ander.
Solomon schrijft over zijn twaalf lange jaren die hij heeft doorgebracht als slaaf, op een manier die alleen te beschrijven valt als ‘ongekend realistisch’. Alle kanten worden belicht. Zoals in het citaat hierboven al te lezen is, zonder overdrijven en dus precies zoals het gebeurd is. Gedetailleerde omschrijvingen van handelingen op de plantages worden afgewisseld met schokkende of juist ontroerende gebeurtenissen. Elke slavenhouder wordt van top tot teen omschreven, waardoor het ook duidelijk wordt dat niet alle slavenhouders zo door en door slecht waren als men bij voorbaat vaak denkt.
12 jaar slaaf is met veel interessante feiten en omschrijvingen verteld, waardoor het niet alleen indrukwekkend maar ook informatief is. Ik vond het een intens boek om te lezen, zeker door alle heftige gebeurtenissen. Toch raakte ik op een bepaalde manier gehecht aan de vertelwijze van Solomon, wat maakte dat ik het uiteindelijk in een keer kon uitlezen. Een intrigerend boek dat mij nog lang zal bijblijven.
ISBN 9789025443603 | paperback | 317 pagina's| Atlas Contact | februari 2014
Vertaald door Leen van den Broucke, Inge Kok, Arjaan van Nimwegen en Thijs van Nimwegen
© Hélène (16 jaar), 5 mei 2014
Lees de reacties op het forum en/of reageer, klik HIER