Het boek vertelt het verhaal over de kindertijd van Adrian. Hij schrijft dat hij een gelukkige jeugd heeft gehad, maar al snel wordt duidelijk dat hier niets van klopt. Als Adrian 12 is, pleegt z'n vader zelfmoord. Z'n moeder trekt zich vervolgens terug in haar bed en Adrian noemt haar vanaf dan de Weduwe. Het huishouden wordt voortaan geregeerd door een tante, die de moeder naar het dienstbodekamertje verbant. later verdwijnt de moeder helemaal uit het leven van Adrian. Tante begrijpt maar weinig van Adrian en ook voor de lezer blijft Adrian een raadselachtig figuur, die je langzaam leert kennen, hoewel er ook de nodige raadsels blijven. Het leven is voor Adrian moeilijk. Hij is altijd een buitenbeentje, misschien ook omdat hij behoorlijk intelligent is. Er is iets met hem aan de hand, waardoor hij niet mee kan doen met gymnastiek en in plaats daarvan mee doet met handwerken. Wat dit is, komt de lezer niet aan de weet. Wat bedoelt de vrouw die hij bij een meer ontmoet met de uitspraak dat hij een ladyboy is? Of lees ik hier meer dan de bedoeling is?
In het huis waar Adrian woont, woont ook Emilie, een albinomeisje, met een hazelip, die Adrian op een gegeven moment uitnodigt voor haar verjaardag. Over wat er op de verjaardag gebeurt, worden 3 verhalen verteld en wat er waar is, mag de lezer bepalen. Hoewel er in de verhalen 2 verschillende cadeaus voorkomen, wordt al snel duidelijk welk cadeau Adrian werkelijk heeft gegeven. Op een gegeven moment verdwijnt Emilie en haar lichaam wordt uiteindelijk gevonden in de kelder van het gebouw waar Adrian en Emilie wonen.
284 pagina's.